Los científicos están arrojando nueva luz sobre la enigmática quinta capa de la Tierra.

La estructura de la Tierra es intangible y profunda bajo nuestros pies, lo que dificulta su comprensión, con la excepción de la delgada corteza sobre la que vivimos.

Las metáforas alimentarias que te hacen pensar en un refrigerio sabroso (opens in new tab) se usan con frecuencia para explicar cómo la tierra se compone de cuatro capas principales: galletas integrales para la corteza, helado para el manto, malvaviscos derretidos para el núcleo externo, y chispas de chocolate para el núcleo interno.

La quinta capa, apropiadamente conocida como el núcleo interno más interno, es una capa cristalina dentro del núcleo interno que tiene 400 millas (650 kilómetros) de diámetro. Los científicos han verificado repetidamente su existencia desde que se teorizó por primera vez en 2002 (se abre en una nueva ventana), y la confirmación más reciente se produjo en marzo de 2022. (se abre en una nueva pestaña) Sin embargo, el núcleo interno más interno no se conoce bien porque está escondido debajo de las muchas capas de la Tierra y está ubicado en lo profundo del núcleo interno del planeta, que constituye menos del 1% del ozono total de la Tierra.

Ahora, los científicos que estudian las ondas sísmicas creadas por grandes terremotos han registrado ondas que rebotan de un lado a otro como una pelota de ping-pong a lo largo de las cercas del diámetro de la Tierra: la tasa de reflexión más alta jamás registrada, superando el preciado récord de dos cercas. Comprender cómo estas ondas, que se generan cuando las placas tectónicas de la Tierra se mueven repentinamente durante los terremotos, se distorsionan a medida que atraviesan el centro de la Tierra está ayudando a los científicos a enfocar más claramente el enigmático núcleo más interno.

La teoría detrás de la última investigación proyectó el centro de la Tierra de una manera intuitiva utilizando tres conjuntos de datos de terremotos, cada uno de los cuales vio el núcleo de manera diferente, dijo el coautor del estudio Hroje Tkali a Space.com en un correo electrónico. Uno de los eventos que estudiaron fue el terremoto de magnitud 7,9 que ocurrió en 2017 en las Islas Salomón (opens in a new tab).

“La Tierra oscila como una campana después de un gran terremoto, y no solo durante horas sino días”, dijo Hroje Tkali, geofísico de la Universidad Nacional de Australia y coautor del último estudio, en un comunicado (se abre en una nueva pestaña) .

Para estudiar bien el núcleo más interno, los científicos necesitan sismómetros ubicados en los extremos opuestos de los terremotos, puntos que llaman antípodas, que a menudo se encuentran en los océanos. Por lo tanto, tienen muy pocos datos con los que trabajar, gracias al alto costo asociado con la instalación de estaciones sísmicas en áreas tan remotas.

“El núcleo más interno es notoriamente difícil de sondear con sismógrafos”, dijo Tkali a Space.com en un correo electrónico.

Entonces, el equipo combinó datos sísmicos registrados por diferentes centros de datos en todo el mundo sobre el gran terremoto en las Islas Salomón y estudió un tipo de onda sísmica llamada onda de presión primaria u onda P. La onda P es la más rápida de todas las ondas sísmicas y la única que pasa por el centro de la Tierra, por lo que estudiarla mientras cruzaba la fisura del centro de la Tierra iluminó el interior profundo del planeta.

El telescopio de Tkali descubrió que la onda tardó 20 minutos en atravesar el ancho del planeta. Cada vez que lo hizo, vieron claramente la propiedad “anisotrópica” del núcleo más interno: las ondas sísmicas que pasaban por el núcleo más interno se ralentizaban en una dirección, mientras que las que pasaban por la capa exterior se ralentizaban en una dirección diferente.

“Simplemente significa que los cristales de hierro, el hierro, que es dominante en el núcleo interno, están organizados de una manera diferente que en la capa exterior del núcleo interno”, dijo Tkali en la misma declaración (se abre en una nueva pestaña).

Los científicos sabían ya en 2003 (opens in new tab) que el núcleo interno más interno es anisotrópico, por lo que las últimas investigaciones fortalecen ese conocimiento con mayor confianza. En el nuevo estudio, los investigadores encontraron que la dirección de las ondas P dentro del núcleo más interno es más lenta en un ángulo “oblicuo” con el plano ecuatorial, o 50 grados desde el eje de rotación de la Tierra.

“Esto es crítico, y es por eso que podemos decir que hemos detectado una anisotropía “distinta” en el núcleo interno más interno”, escribieron los autores en un artículo publicado por The Conersation (se abre en una pestaña nueva).

Existe una fuerte evidencia de que el hierro de movimiento lento en el núcleo de la Tierra alimenta la geodinamia del planeta, lo que conduce a la generación del campo magnético gloatal de la Tierra. Entonces, comprender lo que está sucediendo en el centro de cada planeta arrojará luz sobre cómo emerge el campo magnético y, a veces, se desvanece.

Aunque el último estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia que confirma que el núcleo más interno es la quinta capa de la Tierra, puede pasar un tiempo antes de que se actualicen los libros de texto, dijo Tkali a Space.com.

“Después de todo, cuando se formuló la hipótesis del núcleo interno por primera vez en 1936”, dijo Tkali, “el modelo de la Tierra tardó un tiempo en asentarse y los textooks en cambiar”.

Poco después de que el núcleo más interno de la Tierra llegue a los cielos, seguirán las analogías con los alimentos. ¿Quizás un centro de chocolate negro dentro de la chispa de chocolate?

La investigación se describe en un artículo (se abre en una nueva pestaña) publicado en línea el 21 de febrero en la revista Nature Communications.

Fuente: www.space.com