45 años después de su lanzamiento, la Voyager 1 de la NASA todavía viaja más allá de nuestro sistema solar. Sin embargo, la nave espacial veterana está enviando repentinamente datos inusuales que desconcertan a sus ingenieros.

Si bien la sonda aún está operativa, las lecturas de su articulación de actitud y sistema de control, AACS para abreviar, no parecen coincidir con los movimientos y la orientación de la nave espacial, lo que sugiere que el barco no está seguro de su ubicación en el espacio.

Mientras mantiene la antena de la artesanía señalada directamente en nuestro planeta, el AACS es fundamental para que Voyager le dé datos de la NASA sobre su entorno interestelar circundante.

“Un misterio como este es una especie de par para el curso en esta etapa de la misión Voyager. La nave espacial tiene casi 45 años, que está mucho más allá de lo que los planificadores de misión anticiparon”. Suzanne Dodd, gerente de proyecto para Voyager 1 y 2 en el Laboratorio de Propulsión a Jet de la NASA, dijo en un comunicado.

La sonda Voyager 2, la gemela de Voyager 1, funciona correctamente, según la NASA.

Voyager 1, que se lanzó en 1977 para estudiar los planetas exteriores de nuestro sistema solar, ha sobrevivido a las predicciones y continúa transmitiendo datos a la Tierra. En 2012, el barco pionero salió de nuestro sistema solar y ingresó al espacio interestelar. Ya ha viajado a 14.5 mil millones de millas desde la Tierra, lo que lo convierte en el objeto más alejado de fabricación humana.

Según la NASA, el AACS a bordo de Voyager 1 está transmitiendo datos producidos arbitrariamente que no “reflejan lo que realmente está sucediendo a bordo”.

Aunque los datos del sistema muestran lo contrario, la antena de la nave espacial parece estar orientada correctamente: está recibiendo y ejecutando órdenes de la NASA y transmitiendo datos a la Tierra. Declaró que el problema del sistema aún no ha causado que la nave espacial envejezca ingrese “modo seguro”, en el que realiza solo actividades críticas.

Lleva 20 horas y 33 minutos llegar a la ubicación interestelar actual de Voyager, por lo que un mensaje de ida y vuelta entre la Agencia Espacial y Voyager lleva dos días.